LA시의 재정적자 여파가 도서관의 운영축소로 이어지면서 커뮤니티에도 적잖은 영향을 주고 있다.

LA시는 재정 축소를 위해 시내 도서관의 운영시간을 축소한다고 밝혔다. 이미 산하 72개 공공 도서관은 매주 금요일 개장시간을 오전 10시에서 오후 1시 30분으로 늦춘 것으로 알려졌다.

그러나 시정부는 오는 6월까지 은퇴 또는 해고를 통해 직원수를 현행 1000명에서 800명 정도로 크게 줄이고 운영시간도 추가로 축소할 계획이라 DVD나 도서 대여 서비스가 크게 타격을 입게 됐다.

한인타운 소재 피오피코 코리아타운 도서관의 미키 임 관장은 "한 달 전부터 더 이상 금요일 오전에는 문을 열지 않고 있다"며 "기존의 운영시간에서 아무래도 절반 가까이 줄이다 보니 불편함을 호소하는 이용객이 적지 않다"고 상황을 설명했다.

임 관장에 따르면 피오피코 코리아타운 도서관의 하루 이용객은 한인을 포함해 2000여명.

그러나 운영시간이 축소된 후 매주 금요일마다 최소 700명 정도가 도서관을 이용하지 못하고 있는 것으로 나타났다.

임 도서관장은 "그나마 피오피코 코리아타운 도서관은 타격이 적은 편"이라며 "주민들의 이용이 많지 않은 도서관들은 문을 닫을 가능성도 있다"고 서비스 축소가 지속될 것임을 알렸다.

지난 해 12월 문을 연 실버 레이크 도서관의 경우 개관한 지 한 달이 채 지나기도 전에 금요일 개장시간을 줄여 이용자들의 불만을 사고 있다.

도서관의 DVD 섹션을 자주 이용한다는 지역주민 레온 무어(65)는 "도서관 운영시간을 줄인다는 건 자녀들의 교육수준도 떨어진다는 의미"라며 "시에서는 예산을 줄이더라도 도서관 예산 축소는 마지막까지 늦춰야 한다"고 주장했다.

LA시 노조연합의 셰릴 패리시 노조위원장도 "도서관 폐쇄는 단순히 삶의 질을 낮출 뿐만 아니라 직원들의 해고는 지역 경제에도 악영향을 끼칠 것"이라고 경고했다.

한편 LA시는 지난 20년간 도서관 도서 구매와 컴퓨터 시스템 확충을 위해 3억3500만 달러 이상을 투입할 정도로 도서관 프로그램에 공을 들여왔으나 재정상태가 악화되자 결국 운영 축소를 결정하게 됐다.